Di dasar laut Nusantara, sejarah tidak tertulis di atas kertas—ia membeku dalam kayu, baja, keramik, dan pasir. Setiap kapal karam adalah kapsul waktu, menyimpan kisah perdagangan rempah, ekspansi kolonial, hingga jejak peperangan global. Bagi arkeolog, laut Indonesia bukan sekadar hamparan biru, melainkan museum terbuka yang menantang untuk dijelajahi dan dijaga.

Indonesia, Museum Kapal Karam Terbesar

Dengan luas perairan sekitar 6,4 juta km², Indonesia adalah jalur silang antara Asia dan Eropa, tempat armada dagang dan militer bertemu, berbenturan, dan tenggelam. Dari kapal dagang Belanda abad ke-18 hingga kapal perang Jepang pada Perang Dunia II, ribuan bangkai kapal kini tersebar di perairan kita.

Eksplorasi arkeologi bawah laut menjadi kunci untuk membuka kisah mereka. Dokumentasi visual lewat foto dan video penyelaman bukan hanya mencatat kondisi fisik kapal, tapi juga menjadi upaya penyelamatan—karena waktu dan arus laut terus menggerus peninggalan bersejarah ini.

Arsip Sejarah dan Ekologi Laut

Situs kapal karam lebih dari sekadar sisa-sisa kayu atau baja. Struktur mereka menjadi habitat buatan (artificial reef) bagi karang dan ikan, menambah biodiversitas ekosistem laut. Sebuah bangkai kapal dengan cepat berubah dari reruntuhan sejarah menjadi ekosistem baru yang hidup.

Dalam perspektif arkeologi, setiap paku, keramik, atau meriam kecil adalah petunjuk. Ia bisa menjelaskan jalur perdagangan, teknologi perkapalan, bahkan dinamika militer yang membentuk wajah Nusantara.

Kisah dari Kedalaman: Riau dan Biak

Di perairan Kepulauan Riau, Pulau Abang menyimpan bangkai kapal dagang Belanda dari abad ke-18. Kerangkanya sebagian besar dari kayu, rapuh dimakan arus dan organisme laut. Saat penyelaman dilakukan, peti-peti kayu lapuk masih terlihat, sementara pecahan keramik Cina Dinasti Qing dan fragmen botol kaca tersebar di pasir. Meriam perunggu kecil menjadi saksi bahwa kapal ini bukan hanya pengangkut barang, tapi juga bersenjata untuk menghadapi ancaman di laut.

Berbeda dengan itu, kapal perang Jepang di Biak—terbuat dari baja—masih berdiri kokoh di kedalaman. Mesin, dek, hingga bagian lambung besar tetap bisa dikenali. Situs ini merekam tragedi global Perang Dunia II, ketika Samudra Pasifik menjadi arena pertempuran sengit.

Dua situs ini menyingkap dua wajah sejarah maritim: perdagangan kolonial yang membentuk ekonomi Nusantara, dan peperangan modern yang meninggalkan luka di dasar samudra.

Tantangan Konservasi

Perbedaan material membuat metode pelestarian berbeda. Baja mungkin bisa bertahan lebih lama, sementara kayu menuntut konservasi in situ dengan perlindungan sedimen agar tidak cepat lapuk. Di sisi lain, ancaman manusia justru lebih berbahaya: penjarahan artefak, eksploitasi wisata tanpa aturan, hingga perburuan logam berharga.

Standar internasional, seperti UNESCO Convention on the Protection of the Underwater Cultural Heritage (2001), menegaskan pentingnya konservasi, bukan eksploitasi. Namun regulasi saja tidak cukup. Perlu keterlibatan masyarakat lokal—penjaga pertama situs laut—untuk memastikan warisan ini tetap selamat dari tangan-tangan perusak.

Menyelam untuk Masa Depan

Setiap penyelaman ilmiah di kapal karam adalah pertemuan dengan masa lalu. Kamera merekam detail, catatan ilmiah menyusun cerita, dan konservasi menjaga agar kisah itu tidak hilang. Di titik ini, arkeologi bawah laut bukan hanya tentang menyingkap sejarah, tapi juga merawat identitas maritim bangsa.

Kapal-kapal karam Nusantara mengajarkan kita bahwa laut menyimpan lebih dari sekadar ikan dan terumbu. Ia menyimpan memori kolektif manusia—tentang perdagangan, peperangan, dan perjumpaan antarbudaya. Menyelaminya berarti menjaga bukan hanya peninggalan masa lalu, tetapi juga warisan untuk generasi mendatang.